정 회장은 26일 서울 강남구 조선 팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 “이번 일로 깊은 상처와 실망을 느끼신 5·18 민주화운동 유가족, 박종철 열사 유가족, 광주 시민, 그리고 국민 여러분께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄드린다”고 말했다.
이어 “어떠한 변명도 하지 않겠다. 이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다”며 “오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼아 내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하겠다”고 덧붙였다.
신세계그룹은 논란 직후인 지난 19일부터 약 일주일간 스타벅스코리아 관련 임직원을 대상으로 내부 조사를 진행했다. 조사 대상은 이커머스마케팅팀과 전략기획본부, 대표이사 등 결재 라인이었으며, 노트북과 휴대전화 포렌식, 저장장치 회수 등의 조사가 이뤄졌다.
전상진 신세계그룹 경영지원총괄은 이날 조사 결과 발표에서 “현재까지 관련 직원과 임원들이 고의성을 갖고 마케팅을 기획했다는 명확한 근거는 발견하지 못했다”면서도 “일부 직원의 휴대전화 제출 거부 등으로 사실관계 확인에는 한계가 있었다”고 설명했다.
신세계그룹은 현재 관련 임직원 5명을 직무에서 배제했으며, 대표와 일부 임원에 대해서도 해임 조치를 단행했다.
이번 조사에서는 단순 실무자 실수보다는 조직적 리스크 관리 실패가 더 큰 문제로 지적됐다. 신세계 측에 따르면 해당 마케팅은 팀장·담당·본부장·대표 등 4단계 결재를 거쳤지만 누구도 부적절성을 지적하지 못했고, 일부 결재자는 시안 첨부파일조차 열어보지 않은 채 승인한 것으로 나타났다.
전 총괄은 “이번 사안은 스타벅스코리아 내부의 사회적·역사적 감수성 부재와 심각한 리스크 검증 체계 결함을 드러낸 사건”이라며 “고의성과 별개로 결재 라인 전체에 대한 엄중한 조치가 필요하다고 판단했다”고 말했다.
다만 온라인상에서 제기된 ‘513㎖’, ‘21% 할인율’, ‘4월 16일 출시’ 등 일부 숫자 관련 의혹에 대해서는 선을 그었다. 신세계그룹은 “‘탱크’라는 제품명은 해외 제조사에서 유래한 것이며, 513㎖는 17온스를 환산한 표기일 뿐 특정 의미는 없다”며 “21% 할인율과 출시일 역시 정치·사회적 사건과 무관하다”고 해명했다.
이번 사태는 단순 마케팅 논란을 넘어, 대기업의 브랜드 리스크 관리와 역사적 감수성 문제를 다시 환기시키는 계기가 될 것으로 보인다. 업계에서는 정 회장이 직접 대국민 사과에 나선 만큼, 향후 신세계그룹의 조직 쇄신과 재발 방지 대책의 실효성에 관심이 쏠리고 있다.
최용선 빅데이터뉴스 기자 cys4677@thebigdata.co.kr
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