탈모는 발생 초기에 발견하여 신속하게 대응할수록 약물 치료나 두피 관리 등 비교적 제한적인 방법만으로도 호전될 가능성이 높다. 특히 모발이 완전히 탈락하기 전, 단순히 머리카락이 얇아지는 연모화 현상만 나타난 초기 상태라면 꾸준한 약물 복용만으로도 모발이 다시 두꺼워지는 효과를 기대할 수 있다. 이는 본격적인 수술적 개입 없이도 모발의 밀도를 풍성하게 유지하고 개선할 수 있는 중요한 단계다.
초기 탈모 단계에서 모발이식을 결정하고 진행할 경우 환자가 체감하는 경제적인 이점도 매우 크다. 탈모가 진행된 부위가 넓지 않아 이식에 필요한 모수(毛數)가 상대적으로 적게 산출되기 때문이다. 수술 규모가 작아지는 만큼 전체적인 의료비 지출 측면에서 훨씬 이득이다.
반면, 치료 시기를 놓쳐 탈모가 심하게 진행된 이후에는 상황이 급변한다. 이 시기에는 얇아지거나 빠진 모발을 약물 치료만으로 다시 덮어 가리기가 사실상 불가능하다. 결국 넓어진 빈 공간을 채우기 위해 모발이식 수술 시 최소 3,000모에서 많게는 4,000모 이상의 대량 이식이 불가피해진다. 이식해야 할 모낭의 수가 급증하면서 자연스럽게 수술 비용과 회복에 대한 물리적 부담 역시 만만치 않게 커진다. 결과적으로 늦은 치료가 비용을 두 배 이상 발생시키는 셈이다.
남성 탈모의 가장 대표적인 형태인 M자 탈모의 경우에도 대응의 핵심은 환자의 ‘현재 진행 단계’에 맞는 치료법을 선택하는 것에 있다. 초기 단계라면 모발의 연모화를 막고 전체적인 탈모 진행 속도를 최대한 늦추는 약물 관리가 최우선으로 시행된다. 이는 현존하는 건강한 기존 모발을 지키는 가장 기본적이고 효과적인 방법이다.
하지만 이미 탈모가 중기 이상으로 진행되어 이마선이 육안으로 띄게 후퇴하고 이마 면적이 넓게 확장된 상태라면, 단기적인 약물 치료만으로는 무너진 라인을 원래의 상태로 되돌리기 어렵다.
이와 관련해 모모의원 대구점 강동우 대표원장은 “탈모가 중기 이상으로 진행되어 이마 면적이 확장된 시점부터는 후두부의 건강한 모낭을 채취해 옮겨 심는 모발이식을 병행해야 한다”며, “이를 통해 미적 보완과 유지를 동시에 꾀하는 전략이 필요하다”고 설명했다.
탈모는 방치할수록 증상이 뚜렷하게 악화되는 진행성 질환이다. 따라서 탈모 의심 증상이 나타났을 때 검증되지 않은 민간요법에 의존하기보다는, 증상 발현 초기부터 관련 수술 및 임상 경험이 많은 의료진을 찾아 정확한 진단을 받고 체계적인 치료 계획을 세우는 것이 권장된다.
황인석 빅데이터뉴스 기자 his@thebigdata.co.kr
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