백삼, 홍삼, 흑삼.. 고려인삼 종류와 효능이 궁금해

[빅데이터뉴스 이병학 기자] 코로나19가 끝날 기미 없이 장기화되고 있다. 코로나19 감염 예방 차원으로 외출을 꺼리고 사람이 많은 곳을 피하는 경향이 오랫동안 지속되자, 답답함에 무기력과 우울감을 느끼며 ‘코로나 블루’ 증세를 겪는 이들도 늘고 있다. 코로나 블루와 같은 불안감이 지속되면 자연스럽게 신체 기능이 저하되고, 두통, 소화장애 등 여러 증상이 나타나며 면역력 저하를 일으킬 가능성이 있다.

코로나19 예방을 위해서는 무엇보다 면역력 관리가 중요하다고 알려지는데, 이에 자연스럽게 건강기능식품에 대한 관심도 커진다. 다만, 소비자들은 정확한 정보에 입각한 식품만을 구매할 수 있도록 주의해야 하겠다.

고려인삼은 대한민국에서 생산되는 모든 인삼을 일컫는 말로, 식품의약품안전처에서 인증한 면역 기능에 도움을 주는 건강기능식품이다. 고려인삼은 가공법에 따라 다양한 이름으로 불리는 데 백삼, 홍삼, 흑삼 등의 종류가 있다.

백삼은 가공하지 않은 인삼인 수삼의 껍질을 벗기거나, 벗기지 않은 채로 햇볕이나 열풍에 건조한 것으로 미황 백색을 띠는 것이 특징이다. 사람들에게 가장 많이 알려진 홍삼은 수삼을 증기로 짜서 익혀 말린 것이다. 흑삼은 수삼을 아홉 번 찌고 말리는 과정인 구증구포를 거친 것이다.

이처럼 고려인삼은 가공법에 따라 다른 이름을 갖게 되는데, 이에 따라 진세노사이드 함량 차이를 보인다. 진세노사이드란 인삼류에 특이적으로 존재하는 스테로이드 사포닌과 트리테르펜 사포닌을 통칭하는 성분이다. 인삼의 약리 효과를 나타내는 주요 활성성분으로 알려져 이에 관한 다양한 연구가 진행된 바 있다.

한국식품과학 회지에 게재된 논문에 따르면 항염효과를 갖는 것으로 밝혀진 진세노사이드-Rb1의 함량은 홍삼이 7.18mg/g으로 가장 높았으며, 차례로 백삼이 3.29mg/g, 흑삼이 2.54mg/g인 것으로 나타났다.

신경퇴행성 질환을 겪는 사람들에게 효과가 좋다고 알려진 진세노사이드-Rg1 역시 홍삼(3.23mg/g), 백삼(2.21mg/g), 흑삼(1.45mg/g) 순으로 많았고, 염증성 신경독성과 소염제 활성을 억제하는 효능의 진세노사이드-Rg3는 흑삼이 7.51mg/g로 홍삼(0.37mg/g) 보다 많이 함유된 것으로 밝혀졌다.

사단법인 한국인삼협회 관계자는 “고려인삼은 식품의약품안전처로부터 면역력 증진을 인정받아 안심하고 섭취해도 된다”며 “백삼, 홍삼, 흑삼 등 가공법에 따라 함량과 효능에 일부 차이가 있으니 본인의 필요에 맞는 적절한 인삼을 선택해서 면역력 증진 효과를 보기 바란다”고 전했다.

이병학 빅데이터뉴스 기자 news@thebigdata.co.kr