주식회사 왓위케어는 청각약자를 위한 IT솔루션 제품 ‘스마트히어링루프’를 개발·출시한 예비 사회적기업으로, 청각장애인, 보청기 사용자, 인공와우 사용자, 고령자 등이 주변 소음에 방해받지 않고 안내 음성이나 방송을 명확히 청취할 수 있도록 돕는 무선 송출 장치를 제공한다.
스마트히어링루프는 보청기와 인공와우를 사용하는 청각장애인은 물론, 난청인, 고령자가 주변 소음에 방해받지 않고 안내 음성이나 방송을 명확하게 청취할 수 있도록 돕는 무선 송출 장치다. 이 장치는 자기장 오디오 기반으로 작동하며, 보청기나 인공와우를 T모드로 설정하면 연결 없이도 소리를 명확하게 전달받을 수 있다. 또한, 최신 BLE(Bluetooth Low Energy) Audio 기술을 기반으로 보청기나 인공와우뿐만 아니라 오라캐스트 (Auracast) 기능을 지원하는 스마트폰이나 무선 이어폰을 사용하는 이용자도 정류장 안내 방송과 버스 도착 알림을 명확하게 들을 수 있다.
대표적인 설치 사례로 서울시 성동구 스마트쉼터 47곳, 국립중앙박물관 등 주요 공공시설이 있으며, 기술적 완성도와 운영 신뢰성을 입증받았다. 이러한 기술력을 바탕으로 주식회사 왓위케어는 ‘청각약자의 문화생활 접근성을 높이고, 모두가 자유롭게 소통할 수 있는 사회’를 만들기 위해 다양한 활동을 이어가고 있다.
경기남부직업능력개발원은 2024년 12월 27일, 스마트 히어링루프를 특성화 훈련실에 도입했다. 이는 청각 약자와 고령자 훈련생들이 교육에 원활히 참여할 수 있도록 돕기 위한 조치로, 포용적 직업 교육 환경 조성을 목표로 추진됐다.
특성화 훈련실 내에 설치된 스마트 히어링루프는 천장형 시스템으로 구성되어 있으며, 총 6대가 강의자의 음성뿐만 아니라 전자칠판과 정광 방송 안내 등 다양한 오디오 정보를 무선으로 전달한다. 이를 통해 수업 전반에 걸쳐 명확한 청취 환경이 조성되어 훈련생들의 교육 참여도가 크게 향상될 것으로 기대된다. 특히 강의 중간에 영상이 재생되더라도 강의자의 음성과 함께 동시 송출되어 학습 흐름이 끊기지 않으며, 수업 중 긴급한 알림이 있을 경우에도 전광 방송이 강의자의 말과 함께 실시간으로 전달되어 중요한 안내 사항을 놓치지 않도록 돕는다.
히어링루프는 자기장을 활용하여 소리를 무선으로 전달하는 청각 보조 시스템이다. 주변 소음을 효과적으로 차단하고 필요한 음성 정보만 명확하게 전달하여, 청각장애인뿐만 아니라 난청이 있는 고령자나 일시적 청취 장애를 겪는 훈련생에게도 실질적인 도움이 된다. 대부분이 수업 환경 개선과 강의 몰입도, 학습 효율 측면에서 전반적으로 만족도가 높아 긍정적인 반응을 보였다.
이번 설치를 담당한 주식회사 왓위케어는 박물관, 복지관, 버스 쉼터 등 다양한 공공시설에 히어링루프 시스템을 구축한 경험이 풍부한 기업으로, 기술적 안정성과 운영 신뢰성을 인정받고 있다. 경기남부직업능력개발원에서도 이러한 기술적 우수성을 바탕으로 안정적인 시스템 운영을 실현하고 있다.
이번 조치는 단순한 기술 도입을 넘어, 직업 교육의 접근성과 수용성을 높이기 위한 공공기관 차원의 적극적인 환경 개선 노력으로 평가된다. 이에 따라 향후 전국의 직업훈련기관 및 공공 교육시설로의 확대 설치도 기대된다.
주식회사 왓위케어 관계자는 “경기남부직업능력개발원에 스마트 히어링루프를 설치함으로써 청각 약자도 동등하게 교육에 참여할 수 있는 환경을 마련했다”며, “앞으로도 공공기관 및 교육시설의 포용성을 높이기 위한 다양한 기술 지원을 이어가겠다”고 전했다.
이병학 빅데이터뉴스 기자 lbh@thebigdata.co.kr
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