[르포] "글로벌 특수선 시장 선도"…HD현대, 무인수상함으로 美 시장 정조준

[빅데이터뉴스 김다경 기자] "HD현대미포와의 합병으로 건조 역량을 대폭 키웠습니다. 아시아·중동을 넘어 유럽과 미국, 캐나다까지 수출 시장을 넓혀 글로벌 특수선 시장을 리딩하겠습니다"

지난 12일 HD현대중공업 울산 조선소에서 열린 무인수상함 진수식에서 주원호 HD현대중공업 사장은 행사를 마친 뒤 이같이 말했다. 이날 진수한 특수선은 미국 방산 기업 안두릴과 공동 개발한 경하중량 600t급 중형 무인수상함(ASV·Autonomous Surface Vessel)이다.

이날 축사에 나선 맷 그림 안두릴 최고운영책임자(COO)는 "수천 명의 승조원이 운용하는 수십억 달러짜리 대형 함정만으로는 더 이상 지속 가능한 방어가 어렵다"며 기존 유인 함정의 한계를 짚었다. 이어 "이같은 변화 속도에 대응하려면 조선 전문성과 검증된 산업 규모, 첨단 건조 기술을 갖춘 파트너가 필요하다"고 말했다.

그는 "우리에게 HD현대는 의심할 여지 없는 최적의 선택(clear choice)"이라며 "승조원 없이 위험을 감수하며 기동할 수 있는 무인수상함 '알파'를 시작으로, 앞으로 울산과 전 세계 조선소에서 동맹국 해군을 위한 함정을 대량 건조해 나갈 것"이라고 밝혔다.

가장 먼저 눈에 들어온 것은 짙은 차콜 색상의 선체였다. 미군 무기체계에서 익숙하게 볼 수 있는 색상으로 안두릴 측의 요청을 반영한 것이다. '무인'이라는 이름과 달리 선체 규모는 상당했다. 동급 유인 함정에는 약 50명의 승조원이 탑승할 수 있는 크기다. 갑판 위에는 컨테이너 형태의 미션 모듈 여러 개가 자리 잡고 있었다.
◇ K-조선·美 방산 '의기투합'…7개월 만에 띄운 무인함으로 후속 사업 겨냥

안두릴과 무인수상함 소프트웨어 개발 과정에서 직접 협업한 김형택 HD현대중공업 함정기술센터장(상무)은 "누가 먼저 제안했다기보다 서로의 니즈가 정확히 맞아떨어져 손을 잡았다"고 말했다. HD현대의 함정 설계·건조 및 자율운항 기술에 안두릴의 자율 작전 수행 소프트웨어를 결합하면 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있다는 판단에서다.

미국 기업인 안두릴과 손잡는 것이 현지 시장 진출에 도움이 되지 않겠느냐는 질문에 최태복 HD현대중공업 상무는 "아무래도 그렇다"고 답했다. 미 해군이 지난 9월 발표한 중형 무인수상함 30척 조달 사업에서 계약을 따낸 헌팅턴 잉걸스와 사로닉, 갤리아노 마린 서비스가 모두 미국 기업이었다.

미 해군은 유·무인 전력을 결합한 '하이브리드 함대'를 미래 함대 구상으로 제시하며 무인 함정 전력 확보에 나섰다. 최근 이란과의 전쟁에서 실제 군사 작전에 무인수상함을 투입한 바 있다. HD현대와 안두릴은 자체 투자로 시제함을 건조해 내년 초 미국 현지에서 성능을 입증한 뒤 미 해군의 후속 양산 사업 참여를 추진할 계획이다.

HD현대의 무기는 빠른 건조 속도다. 개념설계부터 진수까지 수년이 걸리는 새로운 함정을 본계약 체결 후 약 12개월, 실제 건조 착수 시점부터는 약 7개월 만에 진수하며 생산 역량을 입증했다. 셰인 아노트 안두릴 수석부사장도 "어디서도 HD현대만큼 배를 빨리 만들 수는 없을 것"이라고 평가했다.

◇ 'VAone·래티스' 두뇌 결합…설계부터 무인화 통합 구현

함정의 핵심은 서로 다른 역할을 맡은 두 자율화 시스템의 결합이다. HD현대는 함정 자체의 운항과 기관 운영을 맡고 안두릴은 임무를 계획하고 수행하는 임무 자율화 기술을 담당한다.

HD한국조선해양이 자체 개발한 함정 자율화 솔루션 '브이에이원(VAone)'은 항해와 기관, 손상통제 기능을 통합한 시스템이다. HD현대의 자율운항 전문회사 아비커스의 항해 자동화 기술을 기반으로 추진·발전 기관의 운영과 이상 징후 대응, 화재 등 함정 손상 상황의 탐지 및 회피 기능을 결합했다.

김 상무는 "기관 고장이나 손상통제까지 대응하는 자율화 프로그램을 만들 수 있었던 가장 큰 비결은 방대한 데이터베이스 축적"이라며 "수많은 상선을 건조하고 인도한 뒤에도 유지·보수·정비(MRO)를 지원하며 쌓은 운항 데이터를 기반으로 인공지능(AI) 알고리즘을 고도화했다"고 설명했다.

여기에 안두릴의 임무 자율화 플랫폼 '래티스(Lattice)'가 결합된다. 래티스는 센서 정보를 융합해 작전 임무를 계획·할당하고 관리하는 역할을 맡는다. VAone과 함께 항해부터 기관·손상통제·임무 수행에 이르는 무인 함정의 복합 임무 자동화를 구현했다.

실증 단계도 차근차근 밟아왔다. 양사는 지난달 미국 캘리포니아주 롱비치항 인근 해상에서 미 해군 시험선을 개조한 368톤급 무인수상 시험선으로 시연을 진행했다. 김 상무는 "소형 드론이나 작은 보트용 소프트웨어와 달리 대형 선체도 설정된 경로를 따라 직각에 가깝게 정밀 선회할 수 있는 것이 차별화 포인트"라고 설명했다.

HD현대는 울산 앞바다에서 시운전과 마무리 작업을 거친 뒤 내년 초 미국으로 함정을 보내 현지 시험 운항을 이어갈 계획이다.

◇ 이지스함 5척 건조·해외 20척 수출…美 시장 정조준

HD현대는 국내 함정 건조 시장에서도 높은 실적을 쌓았다. 국내 최신예 이지스구축함 6척 가운데 5척을 건조했으며 세종대왕급 1·3번함과 정조대왕급 선도함 등 해군의 주요 함정 건조를 맡았다. 지금까지 총 108척의 함정을 수주해 95척을 인도했다. 해외에서는 총 20척의 함정을 수출해 국내 조선사 가운데 가장 많은 수출 실적을 보유하고 있다.

이상봉 HD현대중공업 전무는 해외 현지 건조 경험을 바탕으로 미국에서도 안정적인 생산이 가능할 것으로 내다봤다. 그는 "페루에서 현지 건조를 진행하며 관련 경험을 충분히 쌓았다"며 "기술 지원과 설계·공법 전수를 통해 해외 현지에서도 빠르고 안정적인 건조가 가능할 것으로 보고 있다"고 말했다.

미국 현지 생산 기반도 마련하고 있다. HD현대는 올해 10월 미국 건설·엔지니어링 기업 키윗(Kiewit)과 합작법인 'HD키윗조선'을 설립하는 등 현지 생산 거점 확보에도 나섰다. 향후 미 해군의 무인수상함 후속 사업에 선정되면 현지 조선 인프라를 활용해 단계적으로 생산 역량을 확대한다는 계획이다.

최태복 HD현대중공업 상무는 "함정을 도입하려는 대부분의 국가들이 자국 내 건조와 조선업 육성을 희망하는 것이 최근의 뚜렷한 트렌드"라며 "단순 완제품 수출을 넘어 설계 기술 전수와 현지 조선소 운영 노하우를 결합한 산업 협력 모델로 해외 시장의 장벽을 넘고 있다"고 설명했다.

◇ 도크 4기로 건조 역량 확대…2035년 방산 매출 10조원

HD현대중공업은 지난해 12월 HD현대미포와의 합병을 계기로 생산 인프라를 확충하고 글로벌 해양방산 시장 공략에 속도를 내고 있다. 기존 HD현대중공업의 함정 건조 기술에 HD현대미포의 생산설비와 인적 역량을 결합해 사업 경쟁력을 높이고, 2035년 방산 부문 연 매출 10조원을 달성한다는 목표다.

최 상무는 기자간담회에서 "합병으로 확보한 생산시설을 활용하면 울산 야드의 함정 건조 역량을 2~3배까지 확대할 수 있다"고 설명했다. HD현대중공업은 기존 특수선 사업부가 보유한 드라이도크 2기에 대형 드라이도크 2기를 추가해 총 4기의 함정 건조 인프라를 확보했다.

글로벌 시장 확대도 사업 확장의 배경이다. 영국 군사 전문지 제인스에 따르면 향후 10년간 글로벌 함정 신규 계약 시장은 2100여 척, 약 3600억 달러 규모에 이를 전망이다. HD현대중공업은 한·미 조선 협력 프로젝트인 '마스가(MASGA)'와 연계한 사업 기회를 넓히고 미 해군 함정 유지·보수·정비(MRO)와 해외 함정 수출도 확대할 계획이다.

울산 조선소에서는 LNG 운반선과 컨테이너선 건조가 한창이었다. 거대한 선체 블록을 실은 트랜스포터가 이동하고 도크마다 여러 척의 선박이 동시에 건조되고 있었다. 대형 상선부터 특수선까지 다양한 선박을 동시에 건조할 수 있는 생산 기반은 HD현대가 내세우는 경쟁력 중 하나다.

HD현대는 미국 시장에서도 이런 경쟁력이 통할 것으로 보고 있다. 이상봉 HD현대중공업 전무는 "무인 함정은 단순히 배를 건조하는 것만으로 경쟁력을 확보할 수 있는 분야가 아니다"라며 "미 해군이 요구하는 수준을 충족하는 것은 물론 자체적으로 운용하고 지속적으로 기술을 발전시킬 수 있는 플랫폼을 제공할 수 있다는 점이 우리의 강점"이라고 강조했다.

김다경 빅데이터뉴스 기자 dk@thebigdata.co.kr