진천HRFC, 창단 첫해 K4리그 2위 안착...HR그룹 주도 운영 모델로 지역 활력 견인

[빅데이터뉴스 박성동 기자] 충북 진천HRFC(대표 신호룡)가 지난 8일 홈구장인 생거진천종합운동장에서 열린 대한축구협회(KFA) 주관 2026시즌 K4리그 26라운드 최종 경기에서 평택시티즌을 4대1로 제압하며 단독 2위로 시즌 일정을 마쳤다고 밝혔다. 창단 첫해 상위권 진입이라는 호성적을 거둔 데 이어 홈 관중 동원과 지역사회 연계 프로그램에서도 가시적인 결실을 보이며, 기업과 연고지가 동반 성장하는 지역 축구의 선례를 남겼다.

진천HRFC는 쿠팡로지스틱스서비스(쿠팡CLS)의 쿠팡택배(퀵플렉스) 부문 파트너사인 HR그룹 산하 HR레포츠가 운영하는 기업구단이다. 충북 진천군을 연고로 둔 구단은 HR그룹 HR레포츠가 유소년 육성과 독립구단 운영을 통해 축적한 관리 역량을 토대로 선수들에게 실전 무대와 재도전의 발판을 제공해 왔다.

신생팀인 진천HRFC는 창단 초기 직면하기 쉬운 전력 구성과 구단 운영의 과제를 체계적으로 보완하며 첫 시즌을 단독 2위로 매듭지었다. 다만 2026시즌 K3·K4리그 간 승강제가 한시적으로 시행되지 않음에 따라 이번 순위에 따른 차기 시즌 승격은 진행되지 않는다.

선수단 개인 기록 면에서도 두각을 나타냈다. 박민서는 도움 9개를 기록해 리그 도움 부문 1위에 올랐고, 홍수호는 9골로 득점 부문 4위에 랭크됐다. 구단은 리그 페어플레이상 부문 공동 3위에도 이름을 올리며 경기력과 페어플레이 정신을 균형 있게 입증했다.

관중 동원 지표 역시 첫 시즌 성과를 뒷받침했다. 진천HRFC의 올 시즌 누적 관중은 9,298명, 경기당 평균 관중은 715명으로 집계됐다. 이는 K4리그 전체 평균 관중(425명) 대비 약 68.2% 높은 수준으로, 지역 연고 팬들의 성원이 신생 구단 안착에 결정적 동력이 됐다.
김승진 진천HRFC 단장은 “첫 시즌 단독 2위는 선수단의 헌신과 HR그룹의 전폭적인 지원, 진천군민들의 응원이 어우러진 결과”라며 “경기장에서 수준 높은 축구를 선보이는 동시에, 지역과 호흡하는 건강한 구단 운영 체계를 다져 장기적으로 사랑받는 팀을 만들겠다”고 밝혔다.


시즌 전 동계 제주 전지훈련 지원 등 훈련 인프라 확충과 선수단 지원책은 팀 전력 구축의 밑거름이 됐다. 코칭스태프는 선수들이 전술 방향성을 공유하고 각 포지션별 역할을 명확히 수행하도록 전술적 완성도를 높였다.

유상수 감독은 “각기 다른 배경을 가진 선수들이 상호 이해를 바탕으로 하나의 유기적인 팀으로 융합되는 과정이 핵심이었다”라며 “선수 개개인의 장점을 극대화하면서도 팀을 위해 헌신하는 축구를 정착시키려 했고, 선수들이 지도 방침을 끝까지 신뢰하고 따라와 주어 유의미한 결실을 맺었다”고 전했다.

이길훈 코치는 “감독의 전술 철학을 선수들에게 명확하게 전달하고, 현장 선수들의 피드백을 코칭스태프에 가감 없이 연결하는 소통 창구 역할에 집중했다”라며 “매 경기 최선을 다한 선수들과 변함없는 지지를 보내준 서포터즈에 감사드린다”고 덧붙였다.

팀 내부에서는 초대 주장을 맡은 송홍민을 비롯해 군 복무 소집해제를 앞둔 김우석, 신원호의 솔선수범이 팀 조직력을 조기에 안착시키는 버팀목 역할을 했다. 이들은 창단 멤버로서 훈련과 실전을 아우르며 후배 선수들을 이끌었다.

오는 16일 이후 원소속팀 복귀를 앞둔 주장 송홍민은 “초대 주장으로서 막중한 책임감을 가졌으나 동료들이 서로를 신뢰하고 단합해 준 덕분에 빠르게 팀 색깔을 완성할 수 있었다”라며 “신생팀으로 리그 단독 2위를 달성한 순간을 영광스럽게 기억할 것이며, 함께 땀 흘린 선수단과 코칭스태프, 서포터즈에 깊이 감사드린다”고 소회를 전했다.


공식 서포터즈 ‘프론테 아란초(주황색 전선)’ 역시 선수들에게 자체 투표로 선정한 상을 수여하며 시즌 피날레를 장식했다. 최우수 선수상은 김성훈, 득점상은 홍수호, 뉴미디어 활약에 따른 예능상은 김태양에게 돌아갔다. 팬들의 시선으로 선수단의 활약을 재조명하며 서포터즈와 팀 간의 유대감을 다졌다.

진천 관내 주민들의 현장 관람 열기도 뜨거웠다. 원정 5경기를 포함해 시즌 전 경기를 직관한 군민 이정욱 씨 부부는 “거주 지역에 응원할 축구팀이 생기며 주말 여가가 한층 풍성해졌다”라며 “신생팀이 원팀으로 성장하는 여정을 지켜볼 수 있어 뜻깊었고 다음 시즌에도 경기장을 찾을 것”이라고 말했다.

HRFC 전용 응원 모자를 직접 제작한 또 다른 팬 부부 역시 “팀을 향한 애정을 모자에 표현해보고 싶었다”라며 “자체 제작 모자를 착용하고 현장에서 목소리를 높인 순간들이 첫 시즌의 값진 추억이 됐다”고 말했다.

구단의 연고 밀착 활동은 경기장 밖에서도 다채롭게 전개됐다. 지역 초·중·고교 대상 응원가 공모전, 취약계층 대상 라면 현물 기탁, 레이크 사랑 걷기대회 러닝 벨트 지원, 농다리 유원지 일대 환경정화 플로깅 등 지역 밀착형 사회공헌을 지속했다.

아울러 우석대학교 진천캠퍼스와 지역 스포츠 생태계 조성을 위한 산학협약을 맺었으며, 모기업 HR그룹은 스포츠마케팅 전공 학생들을 위한 표준현장실습 기회를 제공해 지역 대학과 구단, 기업을 잇는 산학 거버넌스를 구축했다.

진천군의 2년 연속 충북 합계출산율 1위 달성을 기념해 관내 출생아용 유니폼 100벌을 기증하는 등 지역 사회의 경사를 함께 나누는 활동도 호응을 얻었다.

이러한 행보는 기업 주도형 자립 구단 모델이 지방자치단체 및 지역사회와 어떻게 상생할 수 있는지를 보여주는 모범 사례로 꼽힌다. 모기업 HR그룹의 경영 역량과 구단 운영 투자, 진천군의 행정 지원, 군민들의 적극적인 응원이 맞물려 장기적인 구단 존립 기반을 다졌다.

진천HRFC의 첫 시즌은 단순한 ‘리그 2위’라는 수치를 넘어선다. 유망주 및 재도전 선수들에게는 성장의 무대를 제공하고, 군민에게는 스포츠 여가 문화를, 지역사회에는 상생의 네트워크를 선사했다. 경기력과 흥행, 지역 환원을 동시에 실현한 진천HRFC의 첫걸음은 지역 풀뿌리 축구의 새로운 가능성을 입증하고 있다.

박성동 빅데이터뉴스 기자 psd@thebigdata.co.kr