포스코, 전력 손실 줄이고 깨지지 않는 ‘차세대 전기강판’ 개발

[빅데이터뉴스 채명석 기자] 포스코가 강판에 규소 함량을 높여 전기 에너지가 열에너지 등으로 날리는 손실을 최소화하면서 깨지지 않는, 물리학 법칙을 거스르는 고부가가치 차세대 ‘고효율 전기강판’ 개발에 착수했다.

포스코는 11일 포항산업과학연구원(RIST)에서 ‘규소 함량 6.5%급 광폭 전기강판 및 전기차 전비 향상형 코어·구동모터 제조기술 개발’ 연구과제의 킥오프 미팅을 개최하고 본격적인 공동 연구개발에 돌입했다고 밝혔다.

이번 과제는 산업통상부와 한국산업기술기획평가원이 지원하는 ‘자동차핵심부품용 특화 철강판재 기술개발 사업’의 일환으로 추진된다. 포스코가 주관연구개발기관으로서 연구를 총괄하며, 현대자동차, 에스엘, 폴페어일렉트릭 등 완성차 및 부품 기업을 비롯해 포항산업과학연구원(RIST), 한국생산기술연구원, 한국자동차연구원, 울산대학교, 부경대학교, 한국금속재료연구조합 등 총 10개의 산·학·연 기관이 공동연구개발기관으로 참여해 시너지를 낼 예정이다.

이번 국책과제의 핵심 목표는 고효율 모터의 핵심 소재인 ‘규소 6.5%급 광폭 전기강판’의 제조기술을 확보하고, 이를 실제 전기차 구동모터에 적용해 전비 향상 효과를 검증하는 것이다.

전기강판은 규소(Si) 함량이 높을수록 고속 회전 시 발생하는 전력 손실(철손, Iron Loss)을 줄일 수 있어 모터 효율을 높이는 핵심 소재로 꼽힌다. 그러나 규소 함량이 높아질수록 깨지기 쉬운 성질(취성)이 강해져, 얇고 넓은 판재 형태로 생산·가공하기가 극도로 까다롭다는 공학적 난제가 있었다. 이번 사업은 이러한 한계를 극복한 ‘광폭 소재 양산 공정 표준화’를 목표로 한다.
이날 참여기관들은 킥오프 미팅에 이어 다자간 업무협약(MOU)을 체결하고, 소재 개발부터 코어 제작, 구동모터 제조에 이르는 전 과정의 연계 연구에 힘을 모으기로 합의했다.

조명종 포스코 미래철강연구소장은 “이번 협력은 단순한 기업 간 협업을 넘어, 철강과 미래 모빌리티 산업이 함께 전기에너지 시대를 여는 중요한 전환점”이라며, “에너지 효율을 높이는 고부가가치 첨단 소재·부품 기술 개발에 역량을 집중하고 산학연 시너지를 극대화하겠다”고 말했다.

포스코는 과거에도 물리학의 법칙을 깬 첨단 강판을 개발해 시장을 창출한 바 있다. 대표적인 제품인 기가스틸의 경우 철강은 강도를 높이면, 즉 딱딱해질수록 늘어나는 성질(연성)이 줄어들어 가공 중 쉽게 깨진다는 통념을 깬 제품이다. 기가스틸은 1 mm²당 100kg 이상의 하중을 견디면서도, 종이처럼 얇게 가공해도 부품 모양으로 성형이 가능한 초고장력 강판이다. 차량 경량화와 안전성을 동시에 만족시킨다.

한편, 포스코는 글로벌 전기차 시장의 급성장으로 고효율 전기강판 수요가 급증하는 가운데, 이번 과제를 성공적으로 완수해 국내 철강 및 자동차 산업 밸류체인의 기술 경쟁력을 한 단계 끌어올리고 글로벌 시장 선점의 발판을 마련할 방침이라고 말했다.

이를 위해 참여기관들과 함께 향후 세부 연구 일정에 맞춰 단계별 실증 연구를 진행하고, 정기적인 기술 교류회를 통해 성과를 지속적으로 점검해 나갈 계획이라고 했다.

채명석 빅데이터뉴스 기자 cms@thebigdata.co.kr