식신의 별맛집은 ‘선정 방식’으로 주목되고 있다. 유명세나 광고 노출이 아니라 실제 방문 데이터를 중심으로 맛, 인기, 만족도를 종합 평가한다는 점에서 기존 리뷰 중심 플랫폼과 결이 다르다. 리뷰의 개수보다 재방문율, 이용 패턴, 평가의 일관성 등 실제 행동 데이터가 핵심 기준이 된다. 바로 이 지점에서 식신은 미국의 Yelp가 구축해온 철학과 닮아 있다. 옐프가 현지인의 실제 경험을 통해 ‘광고보다 신뢰’를 우선해 왔다면, 식신 역시 데이터로 검증된 경험을 미식의 기준으로 삼아왔다.
이번에 발표된 별 인증 맛집은 등급별로 구분된다. 3스타는 ‘꼭 한 번 가야 하는 그 분야 최고의 레스토랑’, 2스타는 ‘지역 방문 시 반드시 경험해볼 만한 최우수 레스토랑’, 1스타는 ‘인기 있고 추천할 만한 우수 레스토랑’, 더 테이블 등급은 ‘방문객 만족도가 높은 식당’을 의미한다. 2026년 기준 3스타 레스토랑은 총 73곳이 선정됐고, 2스타 691곳, 1스타 2천439곳, 더 테이블 레스토랑은 2천793곳에 달한다. 전국 약 65만 개 식당 가운데 1%도 채 되지 않는 극소수만 이름을 올린 셈이다.
이 숫자는 단순한 리스트 이상의 의미를 지닌다. 지난 10여 년간 식신이 축적해온 데이터의 깊이를 상징적으로 보여주기 때문이다. 식신은 방문 여부, 재방문 패턴, 메뉴 선택, 체류 시간 등 리뷰만으로는 포착하기 어려운 실제 이용 데이터를 꾸준히 쌓아왔다. 여기에 AI 분석을 결합해 ‘말로만 좋은 식당’이 아니라 ‘다시 찾게 되는 식당’을 가려내는 구조를 완성했다.
안병익 대표는 이번 발표를 두고 “월 350만 사용자의 평가를 바탕으로 가장 신뢰할 수 있는 미식의 기준을 제시하고자 한다”며 “광고가 아닌 데이터로 검증된 진짜 맛집을 찾아내는 역할을 앞으로도 이어가겠다”고 밝혔다.
브랜드 관계자에 따르면 식신은 단순히 후기를 모아 보여주는 플랫폼이 아니라, 실제 경험 데이터를 통해 선택의 기준을 바꿔왔다는 점에서다. 특히 미쉐린 가이드와의 높은 교집합은 글로벌 전문가의 평가와 대중의 실제 이용 경험이 자연스럽게 겹친다는 점에서 식신 데이터의 신뢰도를 방증한다.
별맛집 발표는 소비자에게는 ‘후회 없는 선택’을, 외식업계에는 ‘신뢰의 지표’를 제공한다. 단기적인 노출보다 장기적인 만족도가 중요해지면서, 식신 별 인증은 하나의 브랜드 자산으로 받아들여지고 있다. 현장에서는 “식신 별맛집을 보고 방문한 고객의 재방문율이 높다”는 반응도 적지 않다.
황인석 빅데이터뉴스 기자 his@thebigdata.co.kr
<저작권자 © 빅데이터뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>
