HD현대, 미국에 선박 건조 위한 용접 기술 전수한다

[빅데이터뉴스 채명석 기자] HD현대가 조선 건조의 기본 기능인 용접 기술을 미국에 전수한다. 한국보다 기능 인력 기반이 훨씬 얇은 미국의 사정을 감안해 국낸 용접 기능 인력들이 장기간 축적한 노하우를 구현하는 용접로봇 시스템을 제공한다.

HD현대는 최근 미국 최대 방산 조선사인 헌팅턴 잉걸스(Huntington Ingalls Industries, HII) 산하 잉걸스 조선소(Ingalls Shipbuilding)에서 조선소 생산성 향상을 위한 시범사업에 착수했다고 5일 밝혔다.

미시시피주에 소재한 잉걸스 조선소는 미국 중남부 미시시피주에 위치한 조선소로 미국 최대 수상함 건조 조선소다. 알레이 버크급 이지스 구축함과 강습상륙함, 해안경비대 함정을 주로 건조한다.

이번 사업은 양사가 2025년 미국 워싱턴에서 개최된 해양항공우주 전시회(Sea Air Space 2025, SAS 2025)에서 체결한 ‘선박 건조 생산성 향상 및 첨단 조선 기술 협력을 위한 양해각서(MOU)’의 일환이다.

HD현대는 이번 시범사업의 첫 단계로 자체 개발한 지능형 용접 시스템(Intelligent Welding System)을 잉걸스 조선소에 도입한다. HD현대의 지능형 용접 시스템은 HD현대중공업, HD현대삼호 등 그룹 내 조선소에서 실제 운영해 온 현장 검증형 기술이다.
지능형 용접 시스템은 용접 작업을 보다 안전하고 효율적으로 수행하기 위해 개발됐다. 시스템이 작업 대상과 조건을 자동으로 인식해 용접 위치를 실시간으로 보정하여, 작업자는 작업 구역만 설정한 뒤 여러 대의 로봇을 동시에 관리하고 필요한 경우에만 개입하면 된다. 또한 작업 과정에서의 정보도 실시간으로 저장돼 품질 관리와 공정 개선, 작업 이력 확인에 활용할 수 있다.

이번 시범사업의 근간인 HD현대-헌팅턴 잉걸스 MOU는 △공정 자동화와 로봇·인공지능(AI) 도입을 통한 디지털 조선소 구축 △양사의 함정 건조 전문성과 역량을 결합한 생산 효율성 제고 △생산인력 교육 및 기자재 공급망 참여 등 선박 건조 전반을 아우르고 있다.

브라이언 블란쳇 잉걸스 조선소 사장은 “이번 협력을 계기로 자동화 적용 범위를 생산 공정의 더 깊은 단계까지 확장하고, 미 해군 함정을 건조하는 과정에 양사의 모범 사례를 접목해 나갈 것”이라고 말했다.

주원호 HD현대중공업 사장은 “이번 협력은 양사의 파트너십을 한층 강화하고 협력을 확대하는 계기가 될 것”이라며, “이를 통해 함정 건조 효율성을 높이고 고객에게 더 큰 가치를 제공할 수 있을 것으로 기대한다”고 전했다.

한편, HD현대는 함정 유지·보수부터 연구개발, 조선소 현대화에 이르기까지 미국과의 조선 협력을 다각도로 확대하고 있다. 지난 7월에는 미국에서 지멘스와 ‘차세대 마린 플랫폼’ 도입을 위한 본계약을 체결한 바 있으며, 같은 달 프레이저 인더스트리와 ‘미국 조선산업 부흥을 위한 조선소 현대화 협력 관련 업무협약을 체결하는 등 한미 조선 협력에 앞장서고 있다.

채명석 빅데이터뉴스 기자 cms@thebigdata.co.kr