23일 한국거래소에 따르면 전일 시간외 매매에서 유니온 주가는 종가보다 1.57% 오른 4540원에 거래를 마쳤다. 유니온의 시간외 거래량은 1044주이다.
이는 스마트폰과 필수 방위 장비 등에 사용되는 희토류 수요가 증가하는 가운데, 중국이 관련 채굴 생산량 상한선을 동결하면서 가격 인상을 유도하고 있다는 분석이 나오기 때문으로 풀이된다.
중국 공업정보화부와 천연자원부는 지난 20일 올해 2차 희토류 채굴 상한을 13만5000톤, 제련 상한은 12만7000톤으로 결정해 발표했다. 이는 지난 2월에 발표된 1차 상한과 동일한 것이다.
올해에도 이같이 후속(2차) 발표가 이뤄지지 않는다면 관련 상한 규모 증가율은 지난해(21.4%, 20.7%)를 밑돌 것으로 전망된다.
중국 더방증권이 이튿날 발표한 리서치 노트는 보고서는 "이 같은 결정은 신에너지 자동차 및 풍력 터빈 부문의 수요 증가와 맞물려 희토류 가격의 반등을 촉진할 것"이라고 설명했다.
일종의 쿼터제로 운영되는 중국의 희토류 채굴량은 국영기업인 중국희토그룹과 북방희토에 할당된다. 2차 발표를 통해 중국희토그룹에 채굴 4만930톤과 제련 4만5009톤, 북방희토에 채굴 9만4070톤과 제련 8만1991톤이 분배됐다.
중국의 희토류 공급은 글로벌 공급망에서 가장 큰 비중을 차지한다. 미국 지질조사국에 따르면 중국은 2010년대 초반 전 세계 희토류 생산량의 80~90%를 차지했지만, 희토류 공급이 전 세계적으로 증가함에 따라 2023년에는 그 점유율이 약 70%까지 감소했다.
올해 초에는 국가안보부가 희토류를 국가 안보와 직접 관련된 전략적 광물 자원으로 지정하고, 공급과 수출을 제한한다고 밝힌 바 있다.
세관 데이터에 따르면 중국의 1~7월 희토류 수출은 전년 대비 7.5% 증가한 3만4032톤에 달했는데, 금액 기준으로는 40.8% 감소한 3억40만달러를 기록했다.
이 소식에 유니온과 유니온머티리얼, 티플랙스, EG, 삼화전자, 성안머티리얼스 등이 주목받고 있다.
유니온머티리얼은 희토류의 대체 소재로 주목받는 '페라이트 마그네트'를 생산하는 업체며, 유니온은 유니온머티리얼의 모회사다.
스테인리스강 절삭가공업체인 티플랙스 역시 희토류 관련주로 꼽힌다. 티플랙스는 티타늄, 니켈, 텅스텐, 몰리브덴 등 희귀금속 소재를 유통한다.
EG의 산화철 사업부는 전기차의 핵심부품 중 하나인 컨버터에 페라이트코어(전자석, 산화철70%)와 충전장치에 변압장치에 페라이트 코어를 사용하는 신규시장이 성장하고 있어 수요 증가를 예상하고 있다.
EG는 분기보고서를 통해 "최근 중국의 희토류자석 수출통제로 인하여 전기차의 구동모터에 쓰이는 희토류를 페라이트로 대체하는 연구가 진행중이며, 여기에 고급산화철 수요가 예상된다"고 밝혔다.
삼화전자는 희토류의 대체재로 꼽히는 페라이트 금속분말 코어(MPC) 제조를 주요 사업으로 영위한다.
성안머티리얼스는 지난 1월 국내 안산 반월공단에 희토류 메탈바(NdPr Metal) 생산 시설을 갖추어 희토류 메탈바(NdPr Metal)를 양산 중이다.
김준형 빅데이터뉴스 기자 kjh@thebigdata.co.kr
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