5일 한국거래소에 따르면 이날 오전 파워로직스 주가는 전 거래일보다 8.6% 오른 9720원에 거래되고 있다.
국내 연구진이 상온·상압 초전도체라고 주장한 ‘LK-99’가 전 세계 과학계를 한 차례 휩쓸고 지나갔다.
LK-99는 과학계뿐 아니라 대중들의 관심도 한 몸에 받았다. 그만큼 상온 초전도체가 과학계 뿐만 아니라 산업과 경제에 미칠 영향이 크다는 의미다.
네이처는 “LK-99가 유발한 상온 초전도체 논란은 잠잠해졌으나 초전도체가 여전히 다양한 과학 분야에서 혁명적인 변화를 일으킬 것”이라며 “특히 초전도성을 나타내는 임계온도뿐 아니라 다양한 특성을 개선할 필요가 있다”고 밝혔다.
저항이 ‘0′이 되며 손실 없이 전류를 흐르게 하는 초전도 현상은 현재 특정 온도와 압력 조건을 만족하는 경우에만 나타난다.
국내 기업인 퀀텀에너지연구소와 한양대 연구진은 지난 7월 납을 기반으로 만든 LK-99가 1기압에서 127도까지 초전도성을 갖는다며 상온 초전도체 개발을 주장했다.
이 주장이 사실이라면 기존의 초전도 관련 연구 결과를 뒤집는 엄청난 과학적 발견이었다. 하지만 퀀텀에너지연구소가 발표한 논문은 동료 검증을 거치지 않고 누구나 올릴 수 있는 논문 사전 공개 사이트에 올라왔다.
전 세계 연구진은 즉시 LK-99의 초전도성을 검증하기 위한 실험에 착수했다. 하지만 한 달이 채 되지 않아 전 세계 곳곳에서 LK-99가 상온 초전도체가 아니라는 실험 결과가 발표됐다.
네이처는 유럽입자물리연구소(CERN)에서 운영하는 ‘거대 강입자 가속기(LHC)’를 대표적인 예로 들었다.
LHC 안에서는 양성자가 지름 27㎞에 달하는 원형 통로에 설치한 초전도 코일을 이용해 가속한다.
코일의 초전도성을 유지하기 위해 통로 전체를 영하 271도로 유지하는 데 96톤(t) 분량의 액체 헬륨을 사용하는 극저온 시스템이 필요하다.
만약 이를 상온 초전도체로 대체할 수 있다면 입자물리학 실험에 드는 비용과 설비를 크게 절약할 수 있다.
다만 네이처는 “응용 분야에 따라 단지 초전도체를 나타내는 임계온도를 높이는 것 만으로는 과학계에 혁명을 빠르게 일으키기는 어렵다”고 강조했다.
가령 초전도체를 활용한 장치 중 가장 널리 알려진 양자컴퓨터의 성능을 개선하려면 임계 전류와 임계 자기장도 함께 개선해야 한다. 초전도 양자컴퓨터의 성능은 온도가 1도씩 올라가면서 크게 떨어진다. 이는 임계온도 이하에서도 마찬가지다.
큐비트의 온도가 높아지면 열진동으로 만들어진 ‘가짜 준입자’가 양자 계산의 정확도를 떨어뜨리기 때문이다. 상온 초전도체가 개발되더라도 초전도 양자 컴퓨터를 사용하기 위해서는 극저온의 환경이 필요하다는 것이다.
네이처는 “초전도성은 온도가 올라갈 때만이 아니라 일정량 이상의 전류가 흐르거나 높은 자기장에 노출되더라도 사라진다”며 “임계 온도가 높아지더라도 여전히 저온 시스템을 유지해야 한다”고 전했다.
김민정 기자 thebigdata@kakao.com
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